Las lluvias ayudaron pero no del todo

Las últimas lluvias han traído alivio a una parte importante del oriente boliviano. A pesar que desde hace unos días se reportó una mejora de la calidad de aire en varias localidades de la región, no solo gracias a lluvias sino a cambios en la dirección de los vientos, los datos obtenidos por el fotómetro solar de NASA ubicado en el techo de la Universidad Tecnológica Privada de Santa Cruz (UTEPSA) muestran, para la última semana, hasta el 8 de octubre, valores elevados del espesor Óptico de Aerosoles (AOD por sus siglas en inglés).  En la siguiente figura se observa un AOD que varía entre 1.0 y casi 3.0 (recordemos que el AOD es una cantidad adimensional, es decir no tiene unidades, ver blog del 1 de octubre).

Por tanto, el AOD medido en Santa Cruz, con un equipo muy bien calibrado, demuestra la inmensa cantidad de aerosoles que estuvieron circulando por encima de la ciudad de Santa Cruz estos días. Dado que, la mayoría de las partículas están cerca de la superficie, valores altos de AOD significan mala o en este caso, muy mala, calidad de aire en superficie. Además, en este caso los valores altos del AOD han persistido desde hace varias semanas, según nos vienen indicando las imágenes satelitales (ver blog del 24 de septiembre).

Aerosoles en tierras bajas y altas.

Una manera de medir la cantidad de partículas suspendidas en el aire es a través de la profundidad óptica de los aerosoles (AOD por sus siglas en inglés). Esta cantidad, aunque es un parámetro adimensional (es decir, no tiene unidades) representa la cantidad total de partículas suspendidas entre la superficie terrestre y el tope de la atmósfera. En general un valor cercano o mayor a 1.0 indica una carga de aerosoles grande mientras que una atmósfera limpia tiene un AOD del orden de 0.1.

Dos instrumentos, parte de la red mundial AERONET, han estado monitoreando el AOD en el área metropolitana de La Paz y El Alto desde hace unos años. Desde hace unos días, un tercero fue rehabilitado y está funcionando en la ciudad de Santa Cruz. El gráfico muestra los valores medios* del AOD medidos entre el 24 y 30 de septiembre de este año en el Campus de Cota-Cota de la UMSA situado a 3240 m sobre el nivel del mar (msnm), en la estación de Chacaltaya (5240 msnm) de la UMSA, y en el techo de la Universidad Tecnológica Privada de Santa Cruz (UTEPSA) situada a 410 msnm. Los datos muestran que en Chacaltaya el AOD está alrededor de 0.09, en Cota-Cota alrededor de 0.26 y en Santa Cruz del orden de 1.08, para el periodo mencionado. Aunque el AOD no indica de manera directa la concentración de aerosoles cerca de la superficie, sin embargo, puede ser usado como una aproximación de la concentración de los mismos.

En ese sentido, los datos corroboran que en esta semana el aire en Santa Cruz tuvo una calidad muy mala mientras que en La Paz/El Alto ésta fue bastante mejor, sin que esto quiera decir que en esta última región la calidad del aire haya sido realmente buena. De hecho, instrumentos de bajo costo desplegados en ciertos lugares de La Paz, indican que la calidad del aire osciló entre buena y regular dependiendo de la hora y localización exactas. Estos resultados destacan las diferencias en la calidad del aire entre Santa Cruz y las ciudades del altiplano. ¡La altura ayuda a evitar que el humo producido en tierras bajas llegue a los Andes!

* Técnicamente los gráficos muestran la mediana (valor central) y el rango intercuartílico que representa el 50% de los datos.

Los incendios y chaqueos persisten.

Como ya se comunicó en el blog del 18 de septiembre, desgraciadamente los incendios y chaqueos continúan generando grandes cantidades de humo, el cual hoy ocupa una gran extensión en la parte central de Sudamérica: las tierras bajas de Bolivia y Perú, Brasil, Paraguay, y el norte de Argentina.

Esta imagen nos muestra la profundidad óptica de los aerosoles (AOD por sus siglas en inglés), proveniente del satélite GOES-16 de la NOAA (USA), entre las 12:30 y 14:30 UTC (8:30am – 10:30am Bolivia). El AOD aunque es un parámetro adimensional (no tiene unidades) representa la cantidad total de aerosoles entre la superficie terrestre y la altura del satélite. Un valor mayor a 1, correspondería a una concentración de aerosoles muy alta a nivel de tierra si los aerosoles, en su perfil vertical, estuvieran en su mayoría cerca de la superficie terrestre. Y sin embargo, vemos que incluso llegan a superar valores de 4 en Bolivia, lo cual supone muy mala calidad del aire. El viento y otros factores atmosféricos continúan esparciendo el humo de los incendios, y por lo tanto la calidad del aire se ve deteriorada en una gran parte del continente. Continuaremos haciendo seguimiento de la calidad del aire en este blog.

Bolivia se hace cenizas

El humo en la ciudad de La Paz

Los incendios y chaqueos están generando una cantidad de humo pocas veces observada en nuestro país, deteriorando la calidad del aire. Imágenes satelitales, así como datos medidos por instrumentos del Laboratorio de Física de la Atmósfera (LFA) de la UMSA, reportan concentraciones muy elevadas de material particulado (humo principalmente) y de monóxido de carbono, un gas nocivo para la salud de las personas.

El LFA trabaja en conjunción con el Gobierno Autónomo Municipal de La Paz (GAMLP) para el monitoreo y difusión de la calidad del aire, que a partir del 30 de agosto alcanzó una valoración “mala” y “muy mala” en todo el municipio paceño. Equipos de bajo costo instalados en otros lugares del territorio boliviano también muestran niveles muy altos de material particulado, especialmente en tierras bajas. Aunque estos equipos, en general, no tienen la precisión necesaria para reportar adecuadamente los niveles de contaminación a la población, son nuestro único referente para monitorear la calidad del aire en el área metropolitana de La Paz/El Alto.

Otro instrumento con el que cuenta el LFA para estudiar la atmósfera es el LIDAR (Light Detection and Ranging o Laser Imaging Detection and Ranging) que es capaz de brindar información acerca de algunas características de los aerosoles como por ejemplo, su forma. Los aerosoles atmosféricos del martes 3 de septiembre presentaron forma esférica, lo que indica aerosoles envejecidos, es decir que dichos aerosoles permanecieron un largo tiempo en la atmósfera y a su paso por lugares de alta humedad, ésta fue atrapada por el aerosol tomando la forma esférica.

El hecho que se tengan varios días con niveles con alta contaminación en lugares elevados como las ciudades de La Paz y El Alto es consecuencia de factores meteorológicos, principalmente la dirección de los vientos y falta de precipitación. El problema es que la zona amazónica del continente está presentando una de las sequías más intensas de los últimos años por lo que podría darse el caso que las lluvias no lleguen cuando tanto se las necesita. Para colmo, existen evidencias científicas que la presencia de humo podría inhibir los procesos de precipitación por lo que estaríamos en un peligroso círculo vicioso que podría prolongar las condiciones de calidad de aire tan mala como la de los últimos días. Urgen, por tanto, medidas a niveles gubernamentales para tratar de reducir el número de incendios hasta que las lluvias nos favorezcan.

En resumen, los incendios forestales, los chaqueos y la falta de acción de parte de quienes están llamados a intervenir están produciendo una catástrofe ambiental, aniquilando nuestra valiosa flora y fauna, cuyas cenizas están comprometiendo la salud de la población boliviana.

Recomendaciones

1. Hacer seguimiento a la calidad del aire reportada por el LFA-GAMLP:

https://sim.lapaz.bo/ambiental/home/sensoresIca

2. En consonancia con la Sociedad Boliviana de Neumología, uso de barbijos en lugares abiertos,consumo de agua para favorecer la hidratación y humidificar los ambientes

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